North Hatley : quand les questions au conseil sont limitées et que les courriels restent sans réponse

Depuis 2023, j'adresse régulièrement des courriels à l'administration municipale de North Hatley. Malheureusement, à une seule exception près, mes messages sont demeurés sans réponse substantielle.

Lors de la séance du conseil municipal du 2 novembre dernier, je me suis présenté afin d'obtenir des explications sur plusieurs dossiers. La mairesse, Mme Gerrish, a toutefois limité mon temps de parole ainsi que le nombre de questions que je pouvais poser, m'invitant plutôt à transmettre mes interrogations par courriel.

Ce qui me surprend particulièrement, c'est que la séance s'est terminée dès 19 h 55, puisqu'aucun autre citoyen ne souhaitait intervenir.

À ma connaissance, aucune durée maximale ne contraint le conseil municipal à terminer sa séance à une heure précise.

Alors, pourquoi limiter mes questions lorsqu'aucun autre citoyen n'attend son tour pour prendre la parole?

Un événement survenu pendant cette même séance illustre bien la situation. Voyant que la mairesse mettait fin à ma période de questions, un autre citoyen a spontanément proposé de me céder son propre temps de parole afin que je puisse poursuivre mes interventions.

Ce citoyen souhaitait donc me permettre de poser davantage de questions, puisqu'il n'en avait lui-même aucune à soumettre.

Vous pouvez d'ailleurs écouter l'extrait audio de cet échange et vous faire votre propre opinion sur la situation.

Mais le problème va bien au-delà de cette séance.

Mme Gerrish m'invite à communiquer par courriel. Or, c'est précisément ce que je fais depuis 2023. Mes messages reçoivent généralement un accusé de réception, puis plus rien. Aucun suivi, aucune explication et aucune réponse substantielle.

Pour espérer obtenir des documents, je dois formuler des demandes officielles d'accès à l'information. Et même dans ces circonstances, je dois régulièrement entreprendre des démarches auprès de la Commission d'accès à l'information du Québec.

Est-il normal qu'un citoyen doive recourir à de telles procédures simplement pour obtenir des informations de son administration municipale?

Comment peut-on inviter les citoyens à poser leurs questions par courriel lorsque, selon mon expérience, ce moyen de communication ne permet pas d'obtenir de réponses?

La période de questions du conseil municipal représente pourtant l'un des rares moments où les citoyens peuvent interpeller directement leurs élus et demander publiquement des explications.

Le 2 novembre, je n'ai pu poser que quatre questions. C'est bien peu lorsqu'on considère le nombre de dossiers municipaux toujours en attente d'explications. J'invite d'ailleurs les citoyens à consulter les différents enjeux que j'ai recensés concernant North Hatley : https://northhatley.info/enjeux

Je comprends qu'une période de questions doit être encadrée pour permettre à tous les citoyens de s'exprimer. Mais lorsqu'il n'y a personne d'autre qui souhaite intervenir, qu'un citoyen propose même de me céder son temps de parole et que la séance se termine à 19 h 50, pourquoi ne pas permettre davantage de questions?

Et surtout, quelle solution reste-t-il aux citoyens lorsque leurs questions sont limitées en séance et que leurs courriels demeurent sans réponse?

La transparence, l'accessibilité et la reddition de comptes devraient être des pratiques fondamentales de toute administration municipale, et non des démarches que les citoyens doivent constamment entreprendre pour obtenir des explications.

Que se passe-t-il avec la communication et la transparence de l'administration municipale de North Hatley?