On oublie facilement à quel point le village de North Hatley est petit : environ 730 habitants en 2025, quelque 320 résidences et seulement 4,6 km² de superficie. À titre de comparaison, le Canton de Hatley couvre 212,35 km² et compte environ 2 300 habitants.
Sur l’image ci-dessous, on voit bien que North Hatley (en bleu) est entièrement enclavé dans le territoire, beaucoup plus vaste, du Canton de Hatley.
Face à cette réalité, une question s’impose :
Pourquoi maintenir une structure municipale complète pour un territoire aussi restreint, alors que le Canton de Hatley pourrait, en théorie, assumer l’ensemble des services?
Bien sûr, les citoyens du Canton de Hatley n’ont aucune envie de prendre en charge la dette de North Hatley. Mais si l’on met cet aspect de côté un instant, on constate rapidement que les économies potentielles seraient majeures — au point de permettre un remboursement accéléré de la dette du village.
Par exemple, dans un scénario de fusion, la dette pourrait être remboursée en 3 ans plutôt qu’en 7 ans.
Deux petites municipalités… pour une seule administration?
Dans un scénario de fusion, faut-il vraiment maintenir deux administrations complètes? Probablement pas. Selon l’infolettre du du 1er octobre 2025, les salaires administratifs de North Hatley de 5 employés totalisent 495 806$. En y ajoutant les autres frais administratifs, on atteint 870 000 $ par année, sans compter les employés de la voirie.
En plus, le village de North Hatley vient tout juste d’embaucher une nouvelle adjointe administratif selon la dernière rencontre du conseil municipal faisant passer les frais d’administration au-dessus de la barre des 900 000$ par année.
Mutualiser de nombreuses dépenses pour économiser
- Une seule équipe administrative
- Une seule flotte de camions et d’équipements (rappelons-nous que nous avons acheté deux camions de déneigement pour 665 000$ en 2024).
- Un seul garage à entretenir
- Une seule police d’assurance
- Un seul hôtel de ville
- Un seul système de gestion pour les eaux et les infrastructures
- Et bien plus!
Les économies potentielles sont considérables, sans pour autant compromettre la qualité des services offerts à la population.
Impact financier : rembourser la dette de 3,9 M$ rapidement
Dans le budget 2025, North Hatley consacre environ 870 000 $ par année (maintenant probablement plus de 925 000$) à ses frais administratifs :
- Salaires des employés administratifs
- Rémunération des élus
- Frais de bureau, assurances, frais d’avocats, etc.
Dans le contexte d’une dette municipale de 3,9 M$, cette somme représente pratiquement une économie nette si elle était absorbée dans une structure plus grande comme le Canton de Hatley.
Actuellement, le village consacre environ 730 000 $ par année au service de la dette grâce à la perception des taxes foncières. En ajoutant au moins 870 000 $ + 55 000$ (nouvel embauche récent) d’économies à ce remboursement, on arrive à 1 655 000 $ par année.
Résultat : la dette pourrait être éliminée en 4 ans plutôt qu’en 7, avec près d’un demi-million de dollars d’intérêts économisés.
Frais d’administration à payer au Canton de Hatley
Attention, il faut aussi tenir compte des frais d’administration à verser au Canton de Hatley dans l’équation. Même dans le cas d’une fusion, North Hatley devra payer des frais d’administration. Au Canton de Hatley, les frais d’administration 2024 s’élèvent à 1 095 792 $.
Si l’on ajoute 730 résidents à la population actuelle de 2 300 habitants du Canton, North Hatley représenterait alors 730 / (2 300 + 730) ≈ 24,09 % de la population totale. Donc, North Hatley devrait payer sa portion de 264 000$ de frais administratifs au lieu de 925 000$ (incluant nouvel embauche +- 55 000$). Évidemment, il s’agit d’un scénario illustratif visant à amener une réflexion et non d’une projection exacte.
On peut donc estimer que North Hatley aurait à assumer environ 264 000 $ des frais d’administration du Canton de Hatley, en présumant que le reste des coûts serait absorbé par les économies générées par la mutualisation et par les revenus de taxes foncières apportés par North Hatley.
Scénario de remboursement de la dette dans le cas d’une fusion
| Année | Dette début | Intérêts (5,7%) | Service de la dette | Économie administration | Administration Canton | Paiement appliqué | Capital remboursé | Solde fin |
| 1 | 3 900 000 $ | 222 300 $ | 730 000 $ | 925 000 $ | 264 003 $ | 1 390 997 $ | 1 168 697 $ | 2 731 303 $ |
| 2 | 2 736 303 $ | 155 969 $ | 730 000 $ | 925 000 $ | 264 003 $ | 1 385 997 $ | 1 230 028 $ | 1 501 275 $ |
| 3 | 1 506 275 $ | 85 858 $ | 730 000 $ | 925 000 $ | 264 003 $ | 1 385 997 $ | 1 300 139 $ | 201 136 $ |
| 4 | 206 135 $ | 11 750 $ | 730 000 $ | 925 000 $ | 264 003 $ | 217 885 $ | 206 135 $ | 0 $ |
Évidemment, il faut procéder à un calcul plus approfondie pour déterminer l’impact financier net d’une fusion des deux municipalités. Cependant, il serait probable que :
- La dette pourrait disparaître en 4 ans
- Les intérêts diminueraient de près de 50 %
- Les montants ainsi libérés deviendraient de nouvelles liquidités pour :
- les infrastructures
- les projets structurants
- ou une réduction de la pression fiscale
Une fois les finances réunies, les surplus de North Hatley et ceux du Canton de Hatley pourraient enfin travailler ensemble, plutôt que séparément.
D’ailleurs, ou en sommes-nous avec l’entente intermunicipale de loisirs entre le Canton de Hatley et North Hatley? Est-ce renouvelé?
Partage des infrastructures : moins de doublons, plus de moyens
Une fusion permettrait également de mutualiser plusieurs infrastructures clés :
- La patinoire réfrigérée
- Le nouveau bâtiment de la plage Pleasant View
- L’hôtel de ville du Canton de Hatley
- Et, potentiellement, la location ou la vente de l’hôtel de ville de North Hatley
Moins de dédoublements de frais, c’est plus de moyens pour entretenir et améliorer ce qui existe déjà!
Être « maître chez nous »… mais à quel prix?
L’attachement à l’autonomie municipale est tout à fait compréhensible. Mais cette autonomie a un coût bien réel. En ce moment, le service de la dette représente environ 0,21 $ par 100 $ d’évaluation foncière, et ce n’est probablement qu’un début.
Le véritable risque d’endettement se trouve dans :
- L’état préoccupant des infrastructures (aqueduc, égouts)
- Les mise hors service d’immobilisations (OMHS) qui doivent apparaître dans les prochains états financiers
- Les bris d’aqueduc et avis d’ébullition à répétition
- Le vieillissement général du réseau, qui annonce des travaux majeurs… donc coûteux
Tout cela risque de se traduire par une nouvelle vague de dettes pour North Hatley.
Une fusion, qu’est-ce que ça change pour la population?
Les résidents de North Hatley auraient-ils moins de services?
Je ne le crois pas. Au contraire, le Canton de Hatley dispose déjà de l’organisation pour desservir une municipalité de 2 300 habitants.
Faudrait-il changer le nom de North Hatley?
À mon avis, non. North Hatley conserverait son nom et son identité, tout comme le Canton de Hatley conserverait la sienne. Le nom de North Hatley bénéficie déjà d’une forte notoriété.
La mutualisation encouragée par le MAMH
Le MAMH encourage d’ailleurs les municipalités à travailler ensemble et à partager des coûts. À mes yeux, la mutualisation est devenue essentielle : sans cela, plusieurs municipalités n’auront plus les moyens de leurs ambitions au cours des prochaines années.
Bien sûr, tout cela demeure un scénario fictif, une perspective différente de réfléchir aux enjeux financiers du village de North Hatley et des solutions possibles.
Est-ce qu’il y a trop de municipalités au Québec?
Rappelons que le Québec compte près de 700 municipalités de moins de 2 000 habitants. Le Québec (population de 9M) compte 1 091 municipalités, alors que l’Ontario (population de 16M) n’en compte que 444. Est-ce qu’il y a trop de municipalité au Québec?
Ces petites municipalités doivent composer avec :
- un budget limité
- peu de ressources et d’expertise
- un nombre restreint de contribuables payeurs de taxes
- des coûts et des besoins en constante augmentation.
La qualité de vie dans ces communautés est donc directement menacée.
En conclusion
Au final, l’essentiel est que nos décideurs soient capables de distinguer ce qui sert réellement l’intérêt du village et de sa population. En somme, il est essentiel que nos élus choisissent le “nous” plutôt que le “moi”.
Cependant, imaginez l’impact qu’une fusion pourrait avoir sur nos élus et nos employés municipaux. Il est donc normal que, de leur point de vue, ce ne soit généralement pas un scénario envisagé.
Par contre, est-ce l’indépendance de North Hatley ou une fusion avec le Canton de Hatley qui servirait le mieux l’intérêt collectif?
Sur ce, bonne réflexion!
