Un projet qui fait réagir
Le projet de condos prévu au parc de la Rivière suscite de nombreuses réactions sur Facebook ces derniers temps. Les discussions sont animées et les opinions parfois très tranchées. Il faut toutefois reconnaître qu’il est souvent plus facile de commenter un projet sur les réseaux sociaux que de concrétiser un développement immobilier d’une telle envergure.
Un investissement de plus de 10 millions de dollars
On parle ici d’un projet de plus de 10 millions de dollars, qui semble être financé directement par les fonds du promoteur. Entreprendre un tel projet dans un endroit comme North Hatley — de surcroît dans une zone inondable 20-100 ans — exige certainement une bonne dose de courage et de détermination. D’ailleurs, M. Laliberté a travaillé pendant 14 ans à tenter de concrétiser un tel projet.
Évidemment, le projet de départ, du nom de Héritage North Hatley, de 230 condos totalisant 50 millions de dollars d’investissements étaient probablement trop imposants pour notre petit village. Il faut s’assurer que les infrastructures telles que l’aqueduc, les égoûts, le stationnement et les routes peuvent accueillir une telle croissance de population.
Référence : https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1024282/projet-condos-north-hatley-plan-mrc-memphremagog
Pour avoir discuté avec M. Laliberté à plusieurs reprises, souvent critiqué ou mal perçu en raison de l’ampleur de sa vision de départ, je peux dire que, malgré les commentaires qui circulent à son égard, il demeure un véritable amoureux de North Hatley, tout comme la majorité des citoyens qui y vivent.
Construire à North Hatley : un défi particulier
Il existe évidemment plusieurs endroits où il serait possible de réaliser un projet immobilier de plus de 10 millions de dollars avec beaucoup moins de contraintes. À North Hatley, les défis sont nombreux : zones inondables, exigences réglementaires et une population naturellement très attentive aux changements dans un village qui possède un caractère unique et historique.
Une densité qui peut surprendre
Il est vrai que la construction peut sembler imposante dans un espace relativement restreint, ce qui peut donner l’impression qu’elle s’intègre difficilement au site. Plusieurs citoyens l’ont souligné et cette réaction est compréhensible.
Cependant, lorsqu’un promoteur investit dans un projet de condos, il est plutôt rare de voir des projets limités à une vingtaine d’unités, car les ratios de rentabilité exigés par les investisseurs poussent généralement vers des projets plus densifiés.
L’état actuel du secteur
On peut critiquer l’apparence du bâtiment ou juger qu’il ne correspond pas parfaitement à l’environnement. Toutefois, il suffit de marcher sur la rue Mill pour constater que le secteur comporte déjà plusieurs éléments qui nuisent à l’esthétique du lieu : conteneurs à déchets visibles, chaussée abîmée, blocs de béton, une marina en décrépitude, certaines maisons à proximité grandement négligées, un garage qui n’a pas sa place dans le parc du côté du stationnement, un hangar sur le bord de la rivière, des terrasses construites quasiment au-dessus dans l’eau et des racks à kayaks dispersés un peu partout.
Tout cela contribue à une image parfois moins reluisante du secteur, sans oublier les odeurs qui peuvent apparaître lorsque la température se réchauffe.
Une occasion d’améliorer le secteur
Dans ce contexte, on peut imaginer que, du point de vue d’un promoteur qui investit plus de 10 millions de dollars dans un projet résidentiel haut de gamme, il serait souhaitable que la municipalité profite de l’occasion pour améliorer l’état général du secteur. Sans quoi la visite de potentiels acheteurs pourrait être sérieusement ternie.
Une construction de qualité
En observant de plus près ce nouvel immeuble, on remarque rapidement qu’il s’agit d’une construction de grande qualité, où plusieurs détails ont été soigneusement réalisés.
L’immeuble présente d’ailleurs certaines lignes architecturales qui rappellent celles du Manoir Hovey, véritable joyau de la région et l’un des établissements les plus réputés en Amérique du Nord.
Les matériaux utilisés et la qualité de l’exécution laissent croire qu’il s’agit d’un bâtiment conçu pour durer. À mon avis, rapidement cet immeuble forcera les alentours à rehausser le niveau d’organisation et de propreté.
Le rôle des architectes et des urbanistes
Il est important de rappeler que le promoteur n’est généralement ni l’architecte ni le designer du bâtiment. Pour concevoir un projet, il fait appel à des professionnels — architectes et urbanistes — dont le rôle est justement de proposer un immeuble qui s’intègre le mieux possible à son environnement.
L’approbation par le CCU
Au final, le design et l’architecture doivent être analysés par le CCU (Comité consultatif d’urbanisme), un comité composé de citoyens qui étudie les projets et formule des recommandations à la municipalité.
Le promoteur soumet donc des propositions élaborées avec ses professionnels et espère obtenir l’approbation du comité et du conseil municipal.
Un parc… ou un projet immobilier?
Certes, transformer cet espace en parc aurait permis une intégration parfaite avec le village. Toutefois, il est rare que quelqu’un achète un terrain, investisse plus de 300 000 $ pour démolir un bâtiment et envoyer l’ancien immeuble (Piccalilli) au dépotoir, pour ensuite offrir le terrain à la collectivité afin d’en faire un parc.
Cela arrive parfois, et ce serait souhaitable. Peut-être est-ce même l’intention de certains groupes comme Vie North Hatley, mais il ne faut pas se surprendre que ce ne soit pas la réalité dans la majorité des cas et, c’est comprenable.
La vitalité du village
Si l’on souhaite réellement accroître la vitalité du village, il faut pouvoir compter sur des investisseurs immobiliers soucieux de l’harmonie du milieu, mais aussi sur des commerçants passionnés prêts à risquer leur temps, leur argent, leur énergie et leurs ressources pour dynamiser North Hatley. Idéalement, remercions-les!
Imaginez le noyaux villageois…
Imaginez une clinique médicale au rez-de-chaussée, accompagnée d’une pharmacie à proximité. Les citoyens pourraient ainsi avoir accès à des services de santé sans devoir se déplacer systématiquement à Sherbrooke ou à Magog.
Pourquoi ne pas envisager également des logements pour personnes âgées autonomes, semi-autonomes ou en perte d’autonomie? Plus de 38 % de la population de North Hatley a 65 ans et plus. Si rien n’est fait, plusieurs devront éventuellement quitter leur village.
Imaginez la rue Mill piétonne, bordée de terrasses, d’arbres et de fleurs, avec des artistes de rue à certaines périodes de l’année, un peu comme dans le Vieux-Québec. Une bière brassée localement, un café ou une pizza dans un environnement champêtre au cœur du noyau villageois.
Ajoutez à cela une patinoire réfrigérée, des espaces pour le pickleball, le cornhole ou le shuffleboard, du mobilier urbain, des jardins communautaires et le marché champêtre déjà en place. On obtiendrait alors un village vivant, convivial et durable.
Imaginez également une marina propre et bien entretenue, avec un système de partage d’embarcations — j’en suis convaincu, c’est l’avenir, sinon déjà le présent — accessible à petit prix pour les citoyens.
Et pourquoi pas un centre de location communautaire, permettant aux citoyens de louer du matériel de plein air ou même certains outils, plutôt que chacun possède sa propre tondeuse ou son propre équipement. Un avenir durable n’est pas dans la possession, mais bien la location et le partage.
Oui, je rêve peut-être un peu… mais plusieurs de ces initiatives existent déjà ailleurs.
Conclusion
Au final, ce projet de condos soulève des questions légitimes et mérite certainement d’être discuté. C’est normal : North Hatley est un village auquel les citoyens sont profondément attachés, et chaque changement suscite naturellement des réactions.
Cependant, au-delà du bâtiment lui-même, il peut être intéressant de se poser une question plus large : quelle vision avons-nous pour l’avenir de notre village? Souhaitons-nous un village figé dans le temps, ou un village capable d’évoluer tout en respectant son caractère unique?
Le véritable enjeu n’est peut-être pas uniquement ce projet de condos, mais plutôt la capacité collective de réfléchir à la vitalité du village : l’état de ses infrastructures, la qualité de ses espaces publics, l’accès aux services, et la façon dont nous accueillons les initiatives qui peuvent contribuer à dynamiser la communauté.
Car au fond, la question n’est pas seulement ce que ce projet changera, mais aussi ce que nous voulons bâtir ensemble pour l’avenir de North Hatley. À ma connaissance, ça ressemble à la vision actuelle de la municipalité à travers son processus de plan directeur.
Sur ce, bonne réflexion!
Crédits photo :
https://manoirhovey.com/fr/experiences/nature-et-faune/
https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1024282/projet-condos-north-hatley-plan-mrc-memphremagog
Bel article! Bien dit