En tant que pêcheur passionné, guide et en lien constant avec le Club de conservation du lac Massawippi, je constate que North Hatley se prive depuis longtemps de retombées économiques importantes liées aux activités de pêche.
C’est particulièrement vrai au printemps, puisque le lac Massawippi est l’un des premiers lacs accessibles à cette période. En plus, la pêche au touladi (truite grise) ouvre très tôt en saison, soit à la fin du mois d’avril : une période de basse saison pour bien des villages, dont North Hatley.
Malheureusement, la gestion de la descente publique est peu efficace, surtout lors de l’ouverture de la pêche. Mes amis pêcheurs et citoyens de North Hatley peuvent en témoigner : chaque année, nous devons courir pour faire ouvrir la descente afin de pouvoir mettre nos embarcations à l’eau avant l’ouverture. Difficile à comprendre, car pour un pêcheur, l’ouverture de la saison, c’est plus important que la veille de Noël : c’est l’événement le plus excitant et le plus attendu depuis des mois.
À force de courir après l’ouverture de la barrière de la descente, la plupart des pêcheurs se sont tournés vers Ayer’s Cliff, autant pour l’ouverture que pour le reste de la saison. Au printemps, on le voit très bien : le stationnement du parc de la Rivière à North Hatley est vide, alors que celui d’Ayer’s Cliff est plein à craquer.
La municipalité d’Ayer’s Cliff, elle, a bien compris l’enjeu et profite d’un fort achalandage durant les premières semaines d’ouverture de la pêche, puis tout au long de l’été. Cette année, j’ai pris des photos : aucune voiture à North Hatley, une centaine à Ayer’s Cliff. Le Club de conservation du lac Massawippi réalise d’ailleurs tous ses événements du côté d’Ayer’s Cliff.
Même avec l’efficacité d’Ayer’s Cliff, il faut se rappeler que l’accès au lac pour les pêcheurs doit se faire au lever du soleil, et le retour après le coucher du soleil. Concrètement, cela signifie embarquer avant 6 h et sortir après 21 h. C’est un défi majeur pour les municipalités, en plus de représenter un enjeu financier important. D’où l’intérêt des stations de lavage en libre-service.
Les pêcheurs en embarcation sont une clientèle très payante. Cette clientèle est aujourd’hui presque totalement absente à North Hatley. En plus, il n’y a plus de station d’essence au village. Pour un pêcheur, il est donc beaucoup plus avantageux de se diriger vers Ayer’s Cliff, où l’on trouve essence, épicerie, restaurants et, surtout, un service de descente prêt pour l’ouverture de la pêche à la truite grise.
Les retombées économiques vont bien au-delà du simple stationnement, de la descente et du lavage. Ces pêcheurs vont s’héberger, aller au restaurant, faire leur épicerie pour manger sur le bateau. Chaque année, nous sommes près d’une trentaine à nous rassembler lors du week-end d’ouverture de la pêche – et nous terminons nos soirées au pub Vilandré, en préparant nos lunchs grâce au Lebaron. En plus, nous allons prendre notre pause café au Mercantile pour se réchauffer.
Ces pêcheurs viennent d’un peu partout au Québec. Malheureusement, la présence des Américains pour la pêche a grandement diminué, pour ne pas dire disparu, dans la dernière décennie. Toutefois, grâce au travail du Club de conservation, qui a réussi à ensemencer 5 000 truites arc-en-ciel cette année, on peut espérer un retour progressif de cette clientèle dans les prochaines années. Évidemment, elle finira à Ayer’s Cliff si l’on n’améliore pas notre offre pour les pêcheurs.
Peut-être qu’une offre touristique destinée aux pêcheurs devrait faire partie de la vision de North Hatley. Il se rappeler qu’il y a 695 000 pêcheurs au Québec. Également, il faut se rappeler qu’à l’origine, le Ripplecove était une pourvoirie où les gens venaient pour pêcher et faire la fête. L’endroit a commencé en 1945 comme “fishing lodge”, un lieu de villégiature axé sur la pêche sportive, très fréquenté par une clientèle de prestige, incluant des Américains. Référence
Et ce qu’il y a de bien avec les pêcheurs, c’est qu’ils ne font pas de vagues!
