North Hatley planifie la prochaine décennie à vive allure… mais qu’en est-il du service aux citoyens au quotidien ?

Je ne sais pas pour vous, mais en discutant avec plusieurs citoyens, je constate que je ne suis pas le seul à recevoir peu — ou habituellement aucune — réponse de l’administration municipale. Or, si plusieurs d’entre nous éprouvons déjà des difficultés à obtenir des réponses et du service aujourd’hui auprès de l’administration municipale, que se passera-t-il avec l’ajout de nouvelles infrastructures comme le bâtiment de la plage Pleasant View, une nouvelle patinoire réfrigérée, une nouvelle intersection ou encore une nouvelle marina?

Si la municipalité semble déjà débordée dans la gestion quotidienne, comment pourra-t-elle soutenir des ambitions encore plus grandes, sans que les citoyens en subissent les conséquences — notamment par une diminution du service et un alourdissement du fardeau fiscal ?

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Un fardeau fiscal important sur les citoyens

Rappelons que la municipalité doit déjà gérer un nombre important d’infrastructures et de comités avec une équipe limitée. Actuellement, les frais d’administration atteignent 1 243 $ par habitant par année à North Hatley, comparativement à 586 $ à Ayer’s Cliff et 280 $ au Canton de Hatley. À cela s’ajoute une dette municipale d’environ 3 081 $ par année par foyer à North Hatley, contre 202 $ au Canton de Hatley et 221 $ à Ayer’s Cliff.

Je suis convaincu que l’administration municipale travaille très fort pour bien servir nos quelque 320 foyers du village. Toutefois, je m’interroge sur sa capacité à gérer davantage d’infrastructures dans ce contexte ou elle semble déjà débordée à gérer :

• Activités quotidiennes de la municipalité;
• Différentes régies dont nous sommes membres;
• Participation au bureau de notre comté (MRC Memphrémagog), du gouvernement du Québec et de tous les règlements et règlements administratifs;
• Usine de traitement de l’eau;
• Station d’épuration des eaux usées;
• Gestion de la plage municipale;
• Location de quais à bateau à la marina;
• Déneigement de la 108;
• Bris d’aqueduc et avis d’ébullition;
• etc.

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Une vision ambitieuse… mais quelle capacité d’exécution ?

Actuellement, élus et administration avancent rapidement dans l’élaboration d’une vision de transformation du village pour les prochaines décennies : consultations, comités citoyens, sondages et présentations illustrées de projets inspirants. Cette démarche est nécessaire et mobilisatrice. D’ailleurs, c’est de l’excellent travail.

Cependant, sur le plan des opérations courantes, l’impression demeure plus fragile. Ce qui fonctionne bien jusqu’à présent est souvent ce qui est confié en sous-traitance : la patinoire n’a jamais été aussi bien entretenue depuis qu’elle est gérée par M. Tom Price, et la location d’embarcations connaît du succès avec Location des Quatre Lacs. À l’inverse, la saison 2025 de la marina, reprise par la municipalité, fût loin d’être un succès.

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Ajouter des projets alors qu’on est déjà débordé

Si nous avons déjà de la difficulté à répondre aux citoyens et à gérer efficacement le quotidien, comment réussirons-nous à mettre en œuvre simultanément des projets majeurs ?

• Réaménagement de l’artère du coin de rue Main–ch. de la Rivière;
• Nouveau bâtiment de la plage Pleasant View;
• Nouvelle patinoire réfrigérée;
• Nouveau garage municipal;
• Mise à niveau des infrastructures d’aqueduc et d’égouts;
• Stationnement payant.
• Station de lavage automatisée.
• Nouveau site web.

Même si ces projets s’échelonneront sur plusieurs années, l’inquiétude demeure quant à la capacité organisationnelle nécessaire pour maintenir un service de base adéquat pendant leur réalisation et leur exploitation.

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Une planification rapide sur papier… mais un quotidien incertain

Alors que les grandes visions avancent rapidement, plusieurs indices concrets laissent croire à des problèmes de gestion courante. Pardonnez-moi la longue liste d’indices :

• Un cône de signalisation présent dans la rue depuis plus de 192 jours
• Délais de réponse interminable ou inexistant de la part de l’administration municipale
• La pancarte de bienvenue à North Hatley toujours absente à l’entrée du village
• Pancarte des commerçants au parc de la Rivière est désuète depuis plusieurs années
• Entente intermunicipale de loisirs encore en négociation depuis le printemps 2025
• L’état préoccupant de la rue Mill depuis plus d’un an
• Des états financiers en retard ministères des affaires municipales
• Difficultés avec les travaux de l’hôtel de ville depuis le déménagement en novembre 2024
• Des buts de soccer inutilisables durant toute l’été
• L’état général de la marina et les améliorations promises près du pont piétonnier
• Problèmes d’entretien au quotidien
• Impossibilité de rendre les séances du conseil en virtuel ou d’enregistrer l’audio
• Nombreux bris d’aqueduc et avis d’ébullition
• etc.

La gestion du quotidien demeure pourtant au cœur du rôle municipal. Le véritable risque est de voir les services de base s’effriter à nouveau pendant que l’on poursuit de grands projets structurants. Trouver l’équilibre entre vision d’avenir, efficacité quotidienne et réduction du fardeau fiscal des habitants sera sans doute l’un des plus grands défis pour North Hatley dans les prochaines années.

Sur ce, bonne réflexion!